2月8日，“感动中国2016年度人物”颁奖典礼在中央电视台综合频道播出，中国科学院院士、探月工程总设计师、“两弹一星”功勋科学家孙家栋，中国科学院院士、九三学社中央常委、量子科学实验卫星首席科学家潘建伟当选感动中国2016年度人物。

87岁的孙家栋是运载火箭与卫星技术专家，国际宇航科学院院士，是中国第一枚导弹、第一颗人造地球卫星、第一颗遥感探测卫星、第一颗返回式卫星的技术负责人、总设计师，为中国航天事业作出了突出贡献。他1958年毕业于苏联莫斯科茹科夫斯基空军工程学院，获金制奖章，同年回国。历任国防部五院一分院总体设计部室主任、部副主任。1967年调入中国空间技术研究院，历任院总体设计部副主任、主任、副院长、院长，七机部总工程师，航天部科技委副主任，航天工业部副部长，航空航天工业部副部长，航空航天工业部科技委主任。1967年以前，先后领导和参加中国第一枚自行设计的液体中近程弹地地导弹与液体中程弹道地地导弹的研制试验工作。1967年后，开始从事人造地球卫星的研制试验工作。在中国第一颗人造地球卫星的研制中，作为技术总负责人，主持完成卫星总体和各分系统技术方案的修改工作。在研制试验过程中，深入实际，艰苦奋斗，带领科技人员攻克了多项技术关键，解决了一系列技术问题。他为中国东方红一号卫星发射成功作出了重要贡献。1980年获七机部劳动模范称号，1984年荣立航天部一等功，1985年获两项国家科技进步奖特等奖。2010年1月11日获2009年度国家最高科学技术奖。

“量子通讯的领跑者”潘建伟是物理学家、发展中国家科学院院士、中国科学技术大学常务副校长。他1987年至1995年在中国科大学习，先后获理论物理专业学士和硕士学位。1996年赴奥地利学习，1999年获维也纳大学实验物理博士学位，1999年至2001年在维也纳大学实验物理所从事博士后研究。2008年入选中组部首批“千人计划”。2011年11月当选为中科院院士。2012年9月当选为发展中国家科学院院士。2016年8月16日，由潘建伟担任首席科学家，我国自主研制的世界首颗量子科学实验卫星“墨子号”在酒泉卫星发射中心成功发射，将在世界上首次实现卫星和地面之间的量子通信。潘建伟长期从事量子光学、量子信息和量子力学基础问题检验等方面的研究，对量子通信等研究有创新性贡献，是该领域的国际知名学者。他有关实现量子隐形传态的研究成果入选美国《科学》杂志“年度十大科技进展”，并被《自然》杂志选为“百年物理学21篇经典论文”。其研究成果曾6次入选两院院士评选的“中国年度十大科技进展新闻”、5次入选欧洲物理学会评选的“年度物理学重大进展”、4次入选美国物理学会评选的“年度物理学重大事件”。

感动中国2016年度人物另外8位当选者分别为：三进火海舍己救人的王锋、在大山深处教书育人36年的支月英、耶鲁大学毕业后回国扎根农村的秦玥飞、训练中壮烈牺牲的舰载机飞行员张超、在平凡岗位上创造非凡业绩的电焊工李万君、让众多患者挺直脊梁的好医生梁益建、红丝带学校创办人郭小平、焦裕禄式的好干部阿布列林 阿不列孜。此外，颁奖典礼还向中国女排表达了特别致敬。

“感动中国”是央视打造的一个精神品牌栏目，被媒体誉为“中国人的年度精神史诗”。自2002年起，“感动中国”每年从社会各行各业推选出10位人物，每个人物身上都有一种让观众感到心灵震撼的精神力量。