天然产物在药物的发现与发展和生物有机化学基本规律的研究等领域扮演了十分重要的角色。生物体产生天然产物的目的并非为人类所用，而是作为应对各种外部环境关切的工具或媒介，比如信号转导、竞争拮抗和环境适应等等。生物体与其内外环境的相互作用推动了天然产物结构与生物学功能的共进化，也导演了自然中基于普适性与特异性规律的小分子进化、演变的基本法则。天然产物的生物合成研究是一个“认知于自然、师从于自然、创新于自然”的过程，以进化演变为特征，兼具基础（生物学的发现）和应用（合成生物学的创制）两方面的属性。其深入开展有助于回答一些基本科学问题，即：我们能向自然学习什么？如何理解天然产物生物合成的普适性与特异性规律？基于这些理解，能否加速小分子的进化、演变过程并扩展它们物质创制方面的各种用途？