探索并掌握地球科学知识，是人类文明史的重要主题。在漫长的历史长河中，人类根据自身的观察与思考，用文字描述、图像绘制、科学归纳、数据统计积累起来的地球科学知识，为人类的生存发展和社会文明的进步做出了贡献。

本报告选取古代、近代和现代三个历史片段，通过具体案例分析了不同时代地球科学知识的不同历史功用，重点分析地学知识在“资政”、摆脱宗教束缚和关注人类生存发展的重大问题等方面所发挥的作用。

区域描述是古代地学知识的重要组成部分。作为一种人为的土地划界，区域既反映了人类对自然环境的认识水平，也是历史文化空间特点的地域反映。古代东西方的区域地理著作，均有“为行政管理服务”的功能。中国是世界上唯一拥有三千余年连续历史记录的国家，这些文献至今仍然是了解环境历史变迁的重要依据之一。

近代地球科学，是在摆脱宗教束缚的过程中建立起来的。地理大发现时代，丰富的地学知识促使人类开始理性思考，并逐渐摆脱了依据《圣经》解释万物成因的陈规。正如莱伊尔在《地质学原理》中所说：“从 17 世纪末期到 18 世纪终了，地质学发展的内容，是新见解和宗教教义的经常剧烈斗争史”。19 世纪地学机构创立以后，更加注重地学研究的社会功能。由此而产生的基础科学与应用科学关系的争论，一直延续至今。

随着开拓知识前沿和解决重大、全球性问题的大科学时代的到来，以解决全球性科学问题为主的大科学研究计划，其目标多是为全人类服务。这些计划因巨大的社会投入，在国家发展战略和社会需求方面发挥重大作用的同时，也最终推动科学问题进入公众视野。

本报告通过梳理不同历史时期地球科学知识在人类历史上的主要功用，探讨镶嵌于现实社会中的地学研究的特点与职责，并通过对长时段的历史观察，理解地球科学的社会功能。