表观遗传是指非DNA序列替换所导致基因表达水平的改变，这种改变在与体内外环境互作下会表现出高度多样化和“及时性”，并且广泛参与到表型多样化、表型可塑性和环境快速响应等各个方面。有观点认为表观遗传是生物演化的早期“材料”，表观遗传的发现是对 拉马克学说的复兴，并提出了新拉马克学说作为对现代综合演化论的 补充，但要形成真正统一的演化理论尚需回答一些关键问题。近年来，野生动物中的表观遗传研究在物种形成、适应性演化、冬眠与长寿、共生、驯化、全球气候变化响应、物种入侵和生态与保护等方面都取得了一些进展，并表明表观遗传可反应生物体短期的“生态背景”(及 时性)，并建议纳入到保护生物学研究中。此外，生物演化与表观遗 传在大的演化尺度下是否存在演化保守性或者特定演化模式仍不清楚。我们尝试在哺乳动物多个演化类群，包括有袋类、贫齿类、啮齿 类、翼手类、食肉类、有蹄类和灵长类，共13个物种中开展了全基 因组甲基化比较分析，绘制了哺乳动物重要类群的甲基化演化图谱，为跨目水平的比较表观遗传和表观遗传演化研究提供了方法参考，也为统一的演化理论形成提供了见解。