过去几十年来，高分子材料工业得到高速发展，在满足社会发展和人民物质需求的同时，也消耗了大量的化石资源，同时大量不降解的塑料废弃物带来越来越大的环境害。如何实现高分子材料的可持续发展，是高分子科技工作者必须认真思考的问题。人们陆续提出了高分子材料的可持续发展的一些方向，包括：深入研究和理解不同结构的高分子材料在整个生命周期中的影响，在不同的环境条件下合理使用各种塑料制品；开发可持续发展的新型塑料，如易于回收的塑料，基于生物基原料的高分子材料等；重视闭环塑料回收，发展高分子材料的回收新技术，高效化学回收新技术等；发展环境降解的高分子材料等等。

在高分子材料可持续发展的大背景下，以纤维素为代表的天然高分子材料存在极好的发展机遇。大多数未经化学改性的天然高分子材料具有优异的生物降解性能，如经过溶解和加工过程的得到的再生纤维素材料，包括纤维素纤维和薄膜，可以在目前几乎所有的生物降解测试条件下降解。发展纤维素的高效、绿色加工新方法是纤维素科学领域极为重要与活跃的领域，近年来已经取得重要进展。纤维素的衍生化反应赋予纤维素诸多新的性质与功能，可满足不同的使用要求，显著拓宽了纤维素的应用领域。