根据板块构造理论,板块的边界是地质作用最为强判的地区,因而它们是当今地质学研究的重点。依据应力性质的不同,地球上板块的边界类型有扩张的洋中脊、汇聚的俯冲带和调节板块运动差异的转换断层三种。就汇聚型板块边界而言,它又可进一步划分为洋-洋俯冲的大洋或洋内岛弧（Intra-Oceanic arc）、洋-陆俯冲的安第斯型活动大陆边缘和陆-陆接触的大陆碰撞造山带三种。相对而言,大洋岛弧由于经常位于水下而导致其研究程度明显较弱。传统的以日本诸岛为代表的岛弧模式,已不再被认为是洋洋俯冲的产物,因为研究已显示它是从亚洲大陆裂解的碎块。根据目前的调查,大洋岛弧主要集中在现今的西太平洋地区,以太平洋与菲律宾板块间的Irn-Bonin-Mariana（IBM）弧和太平洋-澳大利亚间的西南太平洋岛弧为代表。大洋岛弧研究的最重要问题是,洋洋之间如何产生了俯冲。目前多倾向于认为,大洋中的转换断层可使不同时代的海洋岩石圈相互接触。在这种情况下,较老的岩石圈由于冷却时间较长而密度相对较大,因而可下沉而俯冲到较年轻的岩石圈之下。